猫是如何征服世界的？古代DNA刻画了它们的扩张之路
海归学者发起的公益学术平台
分享信息，整合资源
交流学术，偶尔风月
在Hello Kitty和不爽猫（Grumpy Cat）出现的数千年前，一些野生的小家伙就和最早的农民们心照不宣地达成了共识：一方会表现得温顺一些并帮忙捕杀那些糟蹋庄稼的害物，而另一方会接纳猫的存在并给予它们些残羹剩饭。以上是人们很久以来对猫的驯化过程的猜想。
作者：Karin Brulliard 编译：任致雍
然而，最新一份研究对超过200只古代猫咪的骨头和牙齿进行了DNA分析，这为我们揭示出了更多信息，关于那些孤僻、傲娇而又坏脾气的野猫是如何逐渐从文明的边缘走进人们的家园和心中的。
研究人员发现，猫是分为两拨扩散到这个世界上的。第一拨来自新月沃地（Fertile Crescent），而后的另一拨来自埃及。它们的迁徙甚至很可能包括了在维京海盗船上的远航。
家猫到底是否真的被驯服仍然是科学家们经常争论的一个问题。它们的基因和野猫相差不多，外貌特征也没有太多改变。比如说，许多被驯化的动物有下垂的耳朵和卷起的尾巴，而家猫没有这些特征。
更重要的是，尽管很多猫会很乐意在人腿上蜷着，它们与犬科同居者不同，还是完全能够做到在野外生存并喂饱自己的。
但在某个时点，这些野生的小家伙们确实来到了人们家中，并开启了“猫的世界征途”。
先前的研究已经表明，现代家猫全部能够追溯至野猫的一个亚种，即非洲野猫（Felis silvestris lybica）。非洲野猫源自非洲北部和亚洲西南部，并且已经被证实它们比起野猫的其他四个亚种更加容易驯服。
“要真正了解这个过程，我们必须回去分析最初的古代遗存物。”巴黎莫诺研究院的进化遗传学家Eva-Maria Geigl在一次采访中说。“我们试图弄清楚在驯化发生之前野猫的分布是如何形成的。”
研究小组分析了来自涵盖9000年的时间跨度和穿越欧洲、非洲、以及中东地区的遗存物中的线粒体DNA，这些物质通过母系遗传，保留得比较完整。
其中一条谱系的根源来自新月沃地，据Geigl介绍，10000多年前在那里进行农耕的人类应该就意识到了当地的一些野猫是友好并且有用的。
“双方都获益了，”她说，“人类对于老鼠少了这点感到开心，而猫也有了食物。”
大约7000年前，早期的农民迁徙进欧洲后不久，猫就也开始出现在了更西边的位置。这说明它们或许跟随人类一同迁徙，并且这种行为得到了默许。
但研究发现，真正在几千年后占领了非洲部分区域和欧洲的是猫的一支埃及谱系，它们的侵占早在公元前1700年就开始了，但直到5至13世纪才加速扩张起来。
源自这个谱系的猫的遗存物在德国北部波罗的海上的一个维京商港被发现，这让猫在中世纪就开始在船上提供害物防治服务的猜想有了可信性。
“我们得出的分布模式和规律反映了人类流动性的发展——战争路线、商贸路线，还有最多的是航海路线。”Geigl说，“它们扩散得如此之快，那时候猫一定对人类有很强的吸引力。”
此项研究成果发表在Nature Ecology & Evolution上之后，研究者们又决定深入研究一下现在的网红和它们的野生表亲最为明显的一个差别——皮毛。野猫的皮毛上一般是条纹或是斑纹状的花纹，而只有驯化后的斑猫有斑点状花纹。
这种花纹是由一个基因变异造成的，于是研究人员决定在古代DNA中寻找它。该基因第一次出现是在中世纪，这意味着人类所知的使用选择性繁殖的驯化直到那时候才刚刚开始。这个较晚的时间点为驯化猫并非是个很快的过程提供了更多证据。
而真正对猫的选择性繁殖，比如造成了苏格兰折耳猫以及孟加拉猫等种类出现的人工繁殖方法，直到19世纪才开始。Geigl表示她希望对在埃及画像中就已经被描绘过的黑猫的由来做更深入的研究。
不过，她的兴趣并不是主要围绕着猫的——“人们这么喜欢猫的原因对我来说简直就是个谜。”——而是更多地关于驯化过程讲述的进化故事。
“当你选择某些特定特质的时候进化会进展得更快。”她说，“在你分析这种选择流程的时候，你就得到了一个进化过程的模型。”
原文链接
http://www.sciencealert.com/ancient-dna-shows-how-cats-took-over-the-world
媒体转载或者合作请看下方↓↓↓
service@scholarset.com 或微信ID: scholarset
回复“目录”或“分类”，浏览知社更多精华。长按二维码识别，可以关注/进入公众号进行回复。